Het achtervoegsel -heid maakt een (vrouwelijk) zelfstandig naamwoord uit een bijvoeglijk naamwoord dat een zekere qualiteit uitdrukt.
Verantwoordelijk -> de verantwoordelijkheid.
(qualiteit) -> (toestand)
Het substantief geeft gewoonlijk een toestand aan waarin de qualiteit van het adjectief geldt. In het Latijn gebeurt dat vaak met het achtervoegsel -itas en dat is in het Engels overgenomen als -ity en deels ook in het Nederlands als -iteit. Het Engels heeft ook een achtervoegsel -hood dat dezelfde oorsprong heeft als nld -heid, maar -hood wordt in het Engels niet zo veel gebruikt (manhood, statehood etc.)
Algemene regels wanneer je een bepaald achtervoegsel krijgt zijn vaak moeilijk te geven, maar dit achtervoegsel komt vrij vaak voor. Zie bijvoorbeeld
http://nl.wiktionary.org/wiki/Categorie ... Nederlands voor een aantal voorbeelden.